本片展现了云南彝族少年普根强，因家里欠了人家的债，被骗到锡矿当童工，后在党的领导和教育下，积极参加了工人运动。通过这一彝族青年在锡矿中的成长，描绘了矿工们经历了日本时期和国民党时期的残酷剥削压迫后，在大跃进时代建设新锡城的故事。